海外に行くと、「日本とは違った匂いがする！」と思ったことはありませんか？ 海外のお土産をもらった時にも、ふと異国の匂いを感じたことがある人は多いのではないでしょうか。 私もアメリカで生活していた時、最初に印象に残ったことの一つが「香り」でした。街の匂い、家の匂い、洗濯物の匂い、石けんやハンドソープの匂い。食べ物や景色だけでなく、匂いからも「ああ、海外にいるんだな」と感じることがありました。

今回は、アメリカ生活で感じた「香り文化」について、洗剤・柔軟剤・石鹸・デオドラントなど、身近な日用品を中心に紹介したいと思います。

アメリカの洗濯用洗剤は、本当に種類が多いです。スーパーやドラッグストアの売り場には、洗剤や柔軟剤がずらっと並んでいて、最初はその量に驚きました。 日本にも香りつきの洗剤や柔軟剤はありますが、アメリカの洗剤は香りがはっきりしているものが多い印象です。洗濯した服やタオルにも香りが残りやすく、「この家の洗濯物の匂い」として記憶に残るくらいでした。

私が滞在していたホストファミリーの家では、Arm & Hammer の洗濯洗剤を使っていました。オレンジ色の大きな容器に、腕とハンマーのロゴが入ったパッケージで、日本の洗濯洗剤とはかなり印象が違います。 日本の洗剤は、白や水色を基調にした清潔感のあるパッケージや、やさしい香りをイメージさせるものが多い印象です。一方、Arm & Hammer は「しっかり汚れを落とす！」という力強さを感じるデザインでした。 洗剤そのものにも香りがあり、洗濯した服やタオルからは、その家らしい匂いがしていました。今でもその香りを思い出すと、ホストファミリーの家で過ごしていた日々を思い出します。

アメリカの家庭では、洗濯機と乾燥機が別々に置かれていることが多く、洗濯が終わったら濡れた服を乾燥機に移します。日本にもドラム式洗濯乾燥機やガス式の乾燥機などがありますが、洗濯物を外に干す家庭も多く、アメリカのように毎回乾燥機を使う感覚とは少し違うように思います。 その乾燥機に入れて使うのが、dryer sheets です。

dryer sheets は、乾燥機に洗濯物と一緒に入れるシート型の柔軟剤のようなもので、静電気を防いだり、洗濯物をふんわり仕上げたり、香りをつけたりするために使われます。1回使い切りのものが多く、アメリカの乾燥機文化ならではのアイテムだと感じました。 日本では外干しや部屋干しも多いので、乾燥機に入れて使う dryer sheets はあまり馴染みがありません。アメリカでは洗濯物を乾燥機で仕上げることが多いからこそ、こうしたアイテムが身近なのだと思います。

日本でも、汗などの体臭をカバーする目的で制汗剤を使うことがありますよね。特にスポーツをするときや、汗をかきやすい夏場には、利用する方も増えるのではないでしょうか。 アメリカでは、deodorant（体臭を抑えるもの） と antiperspirant（汗そのものを抑える制汗剤） の2種類が一般的です。商品によっては両方の機能を兼ね備えているものも多く販売されています。 日本では一昔前まで、制汗剤といえばスプレータイプが一般的だったように思います。最近では欧米の影響もあってか、ロールオンやスティックなどの直塗りタイプの制汗剤も増えてきました。 アメリカでは直塗りタイプが圧倒的に多い印象です。私がアメリカに滞在していた頃も、スプレータイプの制汗剤はあまり見かけませんでした。

また、日本では夏になると、汗を拭き取るシートを使う方も多いですよね。アメリカにも body wipes や deodorant wipes のような、汗や匂いを拭き取るシートはあります。ただ、日本の汗拭きシートのように、「ひんやりする」「さらさらになる」といった使用感を前面に出した商品は、日本のほうが多い印象です。

本来、制汗剤は汗をかく前に使うものですが、日本では部活や外出後など、汗をかいたあとに冷感スプレーや汗拭きシートでリフレッシュする使い方も身近です。一方アメリカでは、汗をかいたあとにさっぱりするというより、朝に deodorant や antiperspirant を使って、汗や匂いをあらかじめ防ぐという感覚が強いように感じました。商品によっては香りがしっかりしているものもあるので、香りに敏感な方や肌に合うか心配な方は、日本から使い慣れたものを持っていくと安心かもしれません。

異国らしさを感じられる香りアイテムは、日本に帰国するときのお土産にもぴったりです。例えば、石けんやキャンドル、ボディクリームなどがあります。 私自身、アメリカ滞在中は Marshalls や Ross などのディスカウントストアによく行き、香りのよい固形石けんを集めていました。

香りのあるものは好みが分かれるので、お土産としては相手を選ぶかもしれませんが、私は主に自分用のお土産として購入していました。 帰国後は、その固形石けんを洋服の引き出しに入れて、香りづけとして使っています。実は帰国から10年以上経った今でも、まだ香りが残っているんです。その香りを嗅ぐと、当時のアメリカでの生活を思い出します。日本でよく見かける石けんとは違い、サイズも重さもかなり大きく、香りやパッケージの見た目も含めて、私にとっては外国らしさを感じる思い出の品です。

日本では、香りが強すぎないものや無香料、ほのかに香るくらいのものが好まれやすい印象があります。一方、アメリカでは洗剤や柔軟剤、デオドラント、キャンドル、ハンドソープなど、暮らしのさまざまな場面で香りを楽しむ文化が日本よりも身近にあるように感じました。 もちろん、香りの感じ方には個人差があります。香りが苦手な方や肌に合うか心配な方は、fragrance-free や unscented と書かれた商品を選ぶこともできます。

最初は香りの強さに驚くこともあるかもしれませんが、そうした香りの違いも、アメリカでの暮らしを感じられる文化のひとつだと思います。