長期で海外生活を考えている方は現地の医療サービスはとても気になるポイントですよね。 風邪やけがなど、受診の理由はさまざまですが、今回は主に「歯科治療」についてお話ししたいと思います。

「アメリカの歯科治療は高い」と聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

日本では国民皆保険制度があり、歯科治療も保険の対象になりますが、アメリカでは通常の医療保険とは別に歯科専用の保険に加入するのが一般的です。

オペアケアを通して渡米する方は全員、医療保険に加入しますが、現時点での保険プランでは、歯科は交通事故などによる怪我や緊急時に限り適用されます。

つまり、虫歯や親知らずなど、通常の歯科治療は保険対象外なのです。

これは私がオペアとしてアメリカに滞在していたとのきの体験談です。

ある日、急に歯がズキズキと痛みはじめ、何もしていなくても染みるような鋭い痛みが続きました。

ホストファミリーが心配してくれて、歯科保険がない場合でも比較的安価に受診できるUCSF（カリフォルニア大学サンフランシスコ校）の歯学部に連れて行ってくれました。 診察の結果、痛みの原因は親知らずであることが判明。その際、アメリカでは銀歯が珍しいようで、診察中に他の歯科医が何名かやってきて、私の銀歯をじっと見ながら「日本では一般的な治療だ」と話していたのが印象的でした。

その後、治療方針について説明を受け、年配の男性医師からこう言われました。

治療するなら抜歯になり、費用は1本あたり600ドル前後です。ただし治療をするかどうするかは「Up to you（あなた次第）」だと。

この「Up to you」は日常会話でよく聞く表現ですが、この時ほど重く感じたことはありませんでした。 抜かずに自然に痛みが治まる可能性もあるし、逆に再発することもある。だからこそ、最終的な判断はあなた自身が決めてください。と説明を受け、とても悩みました。

ありがたいことに、ホストファミリーが費用を負担してくれると言ってくれたのですが、異国の地で抜歯をするのは勇気が要ります。

結局、私は一度様子を見ることにし、その後数日で痛みは完全になくなりました。 その後、オペア期間を1年延長しましたが、帰国するまで痛みが再発することはありませんでした。

歯の痛みは、日常生活に大きな支障をきたします。���六時中気になり、食事も難しくなります。 オペア渡米前に「歯科治療を済ませておいてください」と言われることがあると思いますが、ぜひ親知らずの状態確認も忘れずに行ってくださいね！

日本では、歯が痛くなってから歯医者に行くという人がまだ多いですよね。もちろん、定期的にクリーニングやメンテナンスを受けている人もいますが、少数派かもしれません。 一方、アメリカでは予防歯科が一般的で、大人も子どもも半年ごとの定期検診を欠かさず受ける人が多いです。

子どものうちから歯磨きとフロスをセットで習慣化する家庭も多く、歯の白さや見た目にこだわる人も多いため、審美歯科（ホワイトニングや矯正など）も広く利用されています。

アメリカでは「歯がきれい＝自己管理ができている」という社会的な印象を持たれることもあり、歯に対する意識が非常に高い文化です。

日本では、風邪をひいて高熱が出たとき、大人でも内科を受診することが多いですよね。

でもアメリカでは、子どもを含め、風邪で病院に行くことはあまりありません。薬局で市販薬を買い、家で休んで治すのが基本の対応です。

また、日本のようにインフルエンザなどのウイルス検査を受けることも一般的ではありません。

印象的だったのが、私が冬に高熱を出したとき、ホストファミリーに「インフルエンザかもしれないから検査しなくていいのか」と尋ねたところ、"なんのために？分かったところで何が変わるの？" と言われたことです。 確かに、インフルエンザだったとしても治療は基本的に対症療法なので、「検査をする必要性はない」という考え方も一理あります。

日本では「検査して当然」という感覚が強かったので、新たな視点に驚かされました。

この考え方はアレルギー検査や血液型検査にも共通しています。 例えばアレルギーに関しても、「何に反応しているのか、症状から判断すればいいでしょ？」と言われたことがあります。 血液型も同様で、日本では自分の血液型を知っている人が多いですが、アメリカでは知らない人も珍しくありません。 「知っていても日常生活に関係ないし、必要なときに調べればいい」という合理的な考え方が背景にあります。

アメリカでは、“理由のない検査はしない”のが基本。これは、医療費が高く、保険制度が日本とは大きく異なることも関係していますが、よく考えるととても合理的な医療文化だと感じました。

ちなみに、アメリカの薬ってカプセルや錠剤がかなり大きめです。

初めて見たとき、「えっ、これ飲めるの…？」と思う人も多いかもしれません。

というのも、アメリカでは1回の服用で長く効くように作られているものが多く、そのぶん成分の量も多め → サイズも大きくなりやすいんです。 それに、体格の大きいアメリカ人を基準に設計されていることも関係しています。なので、薬の成分量も日本のものよりちょっと強めなことが多いです。

アメリカ人でも小柄な人や薬に敏感な人は、「まずは半分だけ飲んでみる」という人も結構います。

海外の薬に慣れていない場合は、まずは少量から試すのが安心かもしれませんね。

アメリカと日本では、保険制度や医療費の仕組みが大きく異なります。こうした違いは、病院での診察や検査の受け方にも表れています。

オペアや留学、ワーキングホリデー、インターンシップなどでアメリカに長期滞在する予定のある方は、出発前に健康診断とあわせて、歯科健診も受けておくことを強くおすすめします。

みなさんがアメリカで、安全かつ健康的に毎日を過ごせますように！