オペア留学

ホストファミリーとの生活

はじめに

「ホストファミリーとうまくやっていけるかな？」留学前にはそんな不安を感じる方も多いのではないでしょうか。

今回はホストファミリーとの暮らしや、ファミリー選びの際に気をつけたいポイントについて、実際にオペアとして２年間同じファミリーと過ごした経験をもとにお話ししたいと思います！

ホストファミリーで変わる毎日

オペア（オーペア）に限らず、語学留学、インターンシップ、ワーキングホリデー（ワーホリ）など、海外生活を考えている方の多くは、まずホームステイを選ぶことが多いですよね。特に初めて訪れる国では、その国のルールや生活の仕組み、土地柄や物価など、調べればわかることもあれば、実際に暮らしてみないとわからないこともたくさんあります。そんな中、身近に相談できる人がいるホームステイは、安心して海外生活を始めるための心強い選択肢になります。

ただ、やっぱり気になるのは「ホストファミリーとの相性」ですよね。事前に、家族構成や住んでいる地域、職業、家の雰囲気などをオンラインの面談やメッセージを通してお互いに知る機会はあると思いますが、実際に一緒に暮らしてみないとわからない部分もあります。

留学生活の満足度において、ホストファミリーとの相性はとても大切なポイントです。もし留学中だけでなく、帰国後も続くような関係を築けたら、お互いにとって何よりの財産になりますよね。では、具体的にどんな点に気をつけてファミリーを選べばよいのか。ここからは、私自身の体験も交えながらお伝えしていきます。

ファミリー選びのポイント

「ファミリーとの相性」はもちろん大切ですが、それ以前に「環境面」での不安要素がある場合は、なるべく避けることをおすすめします。

例をあげると、

動物が苦手ならペットを飼っている家庭は選ばない
寒いのが苦手なら、冬に大雪が降る地域は避ける
都会的な生活が好きなら、田舎すぎるエリアは合わないかも

一度その場所・家庭に入ってしまうと、環境はすぐに変えられるものではありません。海外生活は、言語や文化の違いなど、ただでさえストレスがかかるもの。

そこに「自分に合わない環境」が重なると、負担がぐっと大きくなります。

だからこそ、「これだけは苦手かも…」と思う要素がある場合は、あらかじめ避けておくことが、快適なスタートへの近道になります。

ちなみに私は大阪府出身で、雪もほとんど経験したことがなく、とにかく寒いのが苦手だったので、温暖な気候のカリフォルニア州を選びました。

とはいえ、カ��フォルニア州といっても南北に長く、私が滞在していたのはサンフランシスコ近郊の街なので州の中では北部に位置します。

南のロサンゼルスやサンディエゴほど気温は高くなく、どちらかというと、日本でいう春や秋のような気候が長く続く印象でした。夏のように暑い日は短く、湿気も少なくてカラッとしていています。

冷房のない住まいも珍しくなく、私が暮らした家にもエアコン（クーラー）はありませんでした。それでも毎年、1〜２日は３０度近くまで気温が上がる日があって、その日にはホストママが納屋から扇風機を出してきていました。それがまさに日本でよく見かけるタイプの扇風機で、思わず懐かしい気持ちになったのを今でもよく覚えています。

ホストファミリーとの“距離感”はいろいろ

皆さんはホストファミリーとのお出かけや旅行についてどう感じますか？この点は人によって大きく異なります。

たとえば、休日は完全にプライベートな時間として自由に過ごしたい人もいれば、ファミリーの行事や旅行に参加して交流を深めたいという人もいます。

ホストファミリー側も同様で、休みの日もオペアと一緒に過ごしたいという家庭もあれば、オフはしっかり分けて家族行事には参加を求めないという家庭もあります。

これは特に、長期間ホストファミリーと生活を共にするオペアにとっては重要なポイントです。お互いの希望がマッチしている方が、気持ちよく過ごせるのは言うまでもありません。

たとえば私のホストファミリーは、「オペアも家族の一員」と考えてくれる家庭で、休日や旅行・イベントにもよく誘ってくれました。2年間の滞在中、すべてに参加したわけではありませんが、旅行には10回ほど一緒に出かけました。私はそれがとても嬉しく、家族の一員として迎えられていると感じられました。

一方で、私のオペア仲間の中には「オフの時間は一人で過ごしたい」という人もいましたし、逆に「まったく誘われず寂しかった」という人もいました。

あるオペアは、最初のホストファミリーとは休日の交流が一切なく、旅行やイベントにも誘われることはありませんでした。本人はその状況を少し寂しく感じていたようです。そこで2年目は、「もっと関われるファミリーがいい」と希望を明確にし、交流の多い家庭とマッチしました。新しいファミリーとは行事や旅行を一緒に楽しむことができ、とても充実した時間を過ごせたそうです。

このように、人によって心地よい距離感はさまざまです。だからこそ、自分に合ったスタイルを理解したうえで、それにマッチするファミリーを選ぶことが大切だと思います

ホストファミリーとのトラブル対応と信頼関係の築き方

ホストファミリーとの生活が始まると、最初はお互いに遠慮しがちですが、次第に打ち解けていく中で、気になることが出てくることもあります。そんなときこそ、話し合いを通じて解決しようとする姿勢がとても大切です。

ここでは、オペアとホ��トファミリーの間でよくあるトラブルと、その対処法について見ていきましょう。

子どものケガ

ケガの原因や程度にもよりますが、大きなケガを負わせてしまった場合、最悪リマッチになる可能性もあります。子どもは日常的に小さなケガをするものですが、高所からの転落や誤飲による窒息など命に関わる事故には、特に細心の注意が必要です。万が一ケガをさせてしまったときは、状況を正確に報告し、再発防止のためにどう行動するかを示すことが重要です。きちんと対応することで、逆にホストファミリーとの信頼関係が深まることもあります。

車の事故

アメリカではオペアが子どもの送迎を任されることも多く、その際に物損事故や接触事故が起きるケースもあります。たとえ運転中に子どもが同乗していなかった場合でも、事故を起こした事実そのものが、ファミリーにとっては「子どもを預けても大丈夫か」という不安につながります。事故後は速やかな報告と、今後の安全対策を説明することが信頼回復の第一歩です。

コミュニケーション不足

言語の壁も関係してきますが、話し合いができないこと自体がトラブルの原因になることもあります。アメリカでは、何か問題があったときや意見が異なるときには、率直に話し合う文化があります。何も言わずにいると、「分かっていない」「やる気がない」と誤解されてしまう可能性もあります。たとえ英語に自信がなくても、自分の気持ちや考えを伝えようと努力する姿勢が大切です。うまく話せなくても、「伝えたい」という気持ちは必ず相手に伝わります。

ホストファミリーとの問題解決エピソード

私自身も、ホストファミリーと何度か意見が食い違い、話し合いをしたことがあります。ここではその経験を参考としてご紹介したいと思います。

①時間について

ある日、私の就業時間が終わったあとに、ホストパパが子どもを家に残したまま、マウンテンバイクで出かけてしまいました。「あれ？もう私の仕事は終わったよね？」とモヤモヤしながら待っていたところ、ホストパパは30〜40分後に何事もなかったように帰宅。特に気にしている様子はありませんでした。その夜、私は思い切ってこの件について話をしました。

「就業時間後に子どもを私に預けたまま出かけないでほしい。たとえ私が予定を入れていなくても、それは“オフの時間”。ホストキッズが何かあって大人を探したとき、私が家にいたら無視することはできない。」

するとホストパパは、「オフだとはわかっていたけど、出かける予定もないと言っていたし、ちょっとくらい出かけても大丈夫だと思っていた」と言いました。

でも、私の気持ちを理解してくれ、それ以降はオンとオフの時間をしっかり認識してくれるようになりました。

同じ家で生活していると、どうしても境界があいまいになりがちです。でも、だからこそ、ちゃんと伝えることが大事。あの時話し合って本当によかったと今でも思います。

②“米”問題

私のホストファミリーは、主食に玄米を食べていました。日本にいた頃はほとんど玄米を食べたことがなく、最初は「白米と違ってパサパサしているな」「ちょっと匂いが気になるな」と感じていました。でも、もともと白米に強いこだわりがあったわけでもなかったので、次第に慣れていき、むしろ「アメリカでホームステイしながら、毎日お米が食べられるなんてラッキー！」と前向きに思えるようになっていきました。

ただ一つ困ったのが、子どものお弁当を作るとき。玄米は水分量が少なくておにぎりが作りにくいし、消化もあまり良さそうには思えなかったため、「お弁当のときだけでも白米を使えたら…」と思い、ある日ホストパパに相談しました。

ところが返ってきたのは、「白米は健康によくない。日本人が糖尿病になるのは白米ばかり食べているからだよ」という返答。まるで日本の米文化そのものを否定されたような気持ちになって、正直ショックでした。その出来事がきっかけで、私はインターネットでさまざまなデータを調べました。