アメリカの食事と言えばサイズが大きいというイメージやハンバーガーやポテトなどのファストフードを思い浮かべる人が多いですよね。

でも実際に生活してみると、そんなイメージとは少し違う一面も見えてきます。

これからアメリカでの生活を考えている方にとって、「毎日の食事」は気になるポイントですよね。 今回はオペア経験者のリアルな食生活についてご紹介します。

アメリカのレストランなどでは、料理のボリュームがとても大きいのが特徴です。 実際に注文前に店員さんにサイズを確認する光景もよく見られます。量が多いときは、家族や友人とシェアしたり、食べきれなかった分を持ち帰るのが一般的です。

アメリカといっても、もちろん人によって食べる量はさまざまです。誰もが“アメリカンサイズ”の食事をペロリと平らげるというわけではありません。 日本では衛生面の理由で食べ残しの持ち帰りを断られることもありますが、アメリカではほとんどのお店で“To-Go Box”（持ち帰り容器）やラップを用意してくれます。

また、ドリンクのサイズも日本に比べて大きめです。 スターバックスでは、ほとんどの人がグランデサイズ以上を注文しており、日本でよく見かけるトールやショートを頼む人は少数派です。

子どもがいる家庭では夕食は家族揃って食べるのが一般的です。 パスタやピザ、サーモンのグリル、鶏肉、牛肉のステーキなどがよく登場し、付け合わせとしてマッシュポテトなどが添えられます。

日本のように一汁三菜スタイルではなく、ワンプレートのシンプルな食事が多いです。 家庭によっては、玄米などのお米を取り入れている場合もあります。野菜も食べますが、主にスティック状にカットした生野菜・サラダを摂取することが多いです。

ベビーキャロットと呼ばれる、その名の通り小さい人参は子どものおやつの定番でもあります。

夕食の献立は毎日違うというよりも、決まった定番メニューをローテーションする家庭が多いです。冷凍食品やテイクアウトを活用することも日常的にあります。

多くの日本人にとって、ピザは「ジャンクフード」という印象があるかもしれませんが アメリカでは夕食としてごく一般的によく食べられています。

特に子どもたちが大好きなメニューで、テイクアウトや冷凍ピザを利用する家庭もある一方で、生地から手作りし、トッピングを子どもがお手伝いする家庭もあります。

アメリカでは、そんなピザをジャンクフードとしてではなく、一種の野菜料理として捉える人も少なくありません。 実際、トマトソースをベースに、トマトや玉ねぎ、マッシュルームなどの野菜が使われ、さらにチーズやサラミなどのタンパク源も加わっており、栄養バランスが取れているという考え方もあります。

“Trick or treat!” というフレーズでおなじみの「トリート（treat）」は、アメリカではお菓子やご褒美スイーツを意味します。

アメリカの子どもがいる家庭では、週末などに「１週間よく頑張ったね」という気持ちを込めて、アイスクリームやクッキー、フローズンヨーグルトなどの甘いトリートを子どもに与える習慣があります。

トリートは自宅で楽しむこともあれば、家族でお店に出かけて食べることも。 こうした小さなご褒美が、子どもたちのモチベーションや家族の楽しい時間に繋がっています。

日本食は世界的にも人気がありますが、そんな中でもお寿司やうどん、海苔などは子どもに人気があります。

特に「カリフォルニアロール」や「きゅうり巻き」など、魚を使わない巻き寿司はアメリカの子どもたちにも食べやすく、学校のお弁当やスナックとして親しまれています。

また、やわらかいうどんは小さな子どもでも食べやすく、離乳食として取り入れる家庭もあります。 塩気のある海苔は、そのままスナックとして食べられることもあり、「シーウィードスナック」としてスーパーでも手軽に購入できます。

子どもが食べるおやつとしては日本と同じようなスナック菓子から栄養バランスを意識したヘルシースナックと呼ばれるものまで様々あります。

🟡スナック系・・・チップス、クラッカー、グミなど

🟡フルーツ・・・りんご、バナナ、ベリー系（苺・ブルーベリー・ブラックベリーラズベリー）ピーチやプラム、ブドウ、みかんなど

🟡乳製品・・・チーズ、ヨーグルト

🟡その他・・・ナッツ類やドライフルーツ（レーズン・デーツ・バナナチップスなど） ＊年齢に応じて食べやすいサイズにカットするなど、安全面にも配慮して与えます

日本と比べると市販のお菓子の種類は少なめですが、特に乳幼児期には健康を意識したシンプルでナチュラルなおやつが選ばれる傾向にあります。

アメリカの食事は一見驚くことも多いですが、慣れてしまえば新しい発見や 楽しみがたくさんあります。多民族国家ならではの多国籍な料理を味わえるのも大きな魅力のひとつです。

オペア生活では食費の心配は少ないので、その分アメリカならではの食文化を楽しんでみてくださいね。