オペア留学

アメリカの住宅事情

はじめに

オペア（オーペア）だけでなく、ワーホリ（ワーキングホリデー）や海外留学など、海外で長期生活を考えている方にとって、住環境はとても大切なポイントですよね。建物のスタイル（一軒家やアパート）から、家電の種類、空調システムなど、日本とは異なる特徴が多く見られます。今回はそんなアメリカの住宅事情についてご紹介します。

住居スタイルの違い

アメリカでは、地域や州によって住宅のスタイルや広さ、家賃相場が大きく変わります。広々とした庭付きの一軒家が多い地域もあれば、都市部では高層アパートやタウンハウスが中心になることもあります。

日本では、新築や築浅の物件が好まれる傾向があり、家を購入する場合も、中古より新築を選ぶ人が多いですよね。

一方、アメリカの不動産市場では新築物件の割合は少なく、中古物件が圧倒的に多いです。中古で家を購入し、キッチンやバスルームを改装して自分好みにカスタマイズする人も多くいます。

オペアのホームステイ先としては、子どもがいる家庭のため一軒家が中心で、比較的治安の良い地域にあることが多いです。

「学区」で住むエリアを決める家庭も多い

アメリカでは子どものいる家庭の多くが、家探しのときに学区をとても重視します。公立学校は住んでいる住所によって通う学校が決まるため、どの学区に属するかが子どもの教育環境に直結するからです。そのため「ちょっと通勤が大変でも、学区の評価が高いエリアを選ぶ」という家庭も少なくありません。

実際、学区の人気が住宅価格や家賃に反映されることも多く、良い学区＝住宅費が高めという傾向があります。日本でも校区はありますが、アメリカではより直接的に「住む場所」＝「子どもの学校」になる点が特徴的です。

プール付きの家は特別じゃない？

日本だと「庭にプールがある＝豪邸」というイメージがありますよね。でもアメリカでは必ずしもそうとは限りません。特にカリフォルニアやフロリダ、アリゾナのような暑い地域では、郊外の一戸建てにプールがついていることはわりと普通のこと。中流家庭でも、プール付きの家に住んでいるケースは少なくありません。

ただ、カリフォルニアやアリゾナのような乾燥地帯では、干ばつや水不足がよくニュースになります。でも、実際にはプールは地域の生活文化として根強く残っています。水の蒸発を防ぐカバーを使ったり、循環システムで水を入れ替えずに維持したりするなど、少し工夫すれば干ばつの影響も最小限に抑えられます。

さらに最近では、プールよりも節水型の庭*にする家庭も増えてきています。水不足の問題は意識しつつも、アメリカの暑い地域では「プールは生活の楽しみ」として存在しているようです。

*乾燥耐性の高い植物を植えたり、ドリップ式散水（水を植物の根元に給水）や、庭の土を乾燥に強いマルチング（土の表面を資材で覆う）を使って水分の蒸発を防ぐなど

アメリカの住宅設備（家電）

海外ドラマや映画を見ていて、「アメリカの家電って大きいなぁ」と思ったことはありませんか？

アメリカの住宅は広さに余裕があるため、日本のように家電を小型化する必要がなく、ゆったりサイズの設備が多いのが特徴です。

＜ビルトイン食洗機＞

日本でもシステムキッチンにはビルトインタイプの食洗機がよく導入されていますが、卓上型や上から入れるコンパクトな箱型が主流ですよね。一方、アメリカでは前面から引き出すタイプが一般的です。とにかく大容量で、大家族でもまとめて一気に洗えるのが強みです。

＜ビルトインオーブン・レンジ＞

日本では電子レンジやトースター、オーブンといった調理家電は独立した機器が一般的ですが、アメリカでは、オーブンやレンジがキッチンに組み込まれているビルトイン式がスタンダード。パンや肉料理などを大きなサイズで調理する文化と相性が良いんですね。

＜セントラルヒーティング/エアコンディショニング＞

日本では部屋ごとにエアコンを設置するのが当たり前。そのため廊下や脱衣所で「ひんやり寒い」「蒸し暑い」と感じることも少なくありません。アメリカではセントラル空調が一般的で、家全体の温度をまとめて管理します。家中どこにいても快適なのがメリットですが、使わない部屋も冷暖房されるため光熱費は高くなりがちです。ちなみに日本でも北海道ではセントラルヒーティングが主流で、他の地域でも徐々に導入が増えています。

＜冷蔵庫＞

アメリカの冷蔵庫といえば、やっぱりビッグサイズ！ 1ガロン（約3.8L）の牛乳容器がそのまま入るなど、食品のパッケージが大きいアメリカならではの設計です。さらに便利なのが、扉に付いているウォーターサーバー＆製氷機。冷蔵庫を開けなくても冷たい水や氷を取り出せるので、とても実用的です。